Ik zat er niet eens zo heel ver naast met mijn voorspellingen…alhoewel…van de 8 teams die volgens mij zouden doorgaan naar de Division Series had ik er twee goed: Los Angeles Dodgers en Tampa Bay Rays. Maar dat was ook niet verwonderlijk. Eénieder die de MLB ook maar een beetje heeft gevolgd dit seizoen had minstens dezelfde voorspelling kunnen maken. Toch, 25% goed voorspeld; je moet er maar de positieve kant van inzien.
De Dodgers warmen zich op voor de World Series
Het mooie aan zo’n team als de Los Angeles Dodgers is toch wel dat ze de serie tegen de Milwaukee Brewers als een opwarmertje zagen. Het was geen serie, het was geen échte uitdaging; de Dodgers zijn dit seizoen namelijk heer en meester en de Brewers hadden geen schijn van kans. Ook nu, met alweer twee wedstrijden onderweg in de Division Series, merken de San Diego Padres dat er op de Dodgers geen maat staat. Zowel dinsdag als woensdag waren de Padres nagenoeg kansloos en zonder Dinelson Lamet en Mike Clevinger, deze laatste kwam van een blessure terug en viel al snel uit en zal niet meer terugkomen dit seizoen mochten de Padres doorgaan, hadden de Padres al sowieso een lastige opgave.
De slagploeg van de Dodgers wordt geleid door Mookie Betts, de man die we nog twaalf jaar lang in “Dodger Blue” zullen zien. Hij is met een OPS van 1.037 in de post-season de belangrijkste man en laat zien dat hij de missende schakel is tussen de Dodgers en een World Series. Als eerste hitter is hij vaak op de honken waarna Corey Seager, Max Muncy of Cody Bellinger de punten binnenslaan. Clayton Kershaw bewijst dit seizoen eindelijk dat hij ook in de play-offs succesvol kan zijn en had al twee “quality starts”, terwijl alle “relievers” nog geen run toestonden totdat Kenley Jansen het gisteren bijna verknalde terwijl er geen vuiltje aan de lucht bleek.
Ook de slagploeg van de San Diego Padres doet het uitstekend al hadden we op meer gehoopt van topverdieners Manny Machado en Eric Hosmer. Het gevaar blijft komen van Tommy Pham, Fernando Tatis Jr. en rookie Jake Cronenworth, maar hun contributie is onvoldoende om een toch al overgebruikt werperscorps te ondersteunen tegen Los Angeles. Tegen de St. Louis Cardinals lukte het nog met reliever Craig Stammen in wedstrijd drie, maar ook vanavond in wedstrijd 3 moeten de Padres weer creatief worden en komen ze met rookie Adrian Morejon op de proppen. De verwachting is dan ook dat de Dodgers deze set met 3-0 afmaken.
De Atlanta Braves worden een waardig opponent
Ondanks dat de Braves de East wonnen, gaven toch vele experts de Cincinnati Reds een goede kans: uitstekende werpers en een gevaarlijke slagploeg. De Reds konden zeker teren op goede prestaties van hun werpers maar de slagploeg had vreselijk slechte optredens; ze werden op de 0 gehouden door de Braves en zwaaiden maar wat in het rond. Grote man voor de Braves is op dit moment catcher Travis D’Arnaud, die niet alleen in het reguliere seizoen goed was, maar ook in de play-offs met een 0.400 slaggemiddelde meer dan uitstekend op dreef is. Ook het werperscorps ziet er goed uit, met name rookie Ian Anderson, en ze kunnen wedijveren met de Los Angeles Dodgers. Wel moeten ze dan nog de derde wedstrijd winnen van de Miami Marlins die met hun overwinning op de Chicago Cubs verrassend naar de Division Series geraakten, maar verrassen doen ze al het hele seizoen. Wel missen ze belangrijke slagman Starling Marte en het is de vraag of ze bij een langere serie ook de kwaliteit werpers hebben die een overwinning kunnen afdwingen.
Yankees op rand van de uitschakeling
Ook de New York Yankees missen de kwaliteit in hun starters. Cole is geweldig, Tanaka goed maar daarna houdt de spoeling op. Happ verloor de tweede ontmoeting, Tanaka de derde en plots hangt het lot van de Yankees aan een zijden draadje. De slagploeg van de Yankees is dodelijk, maar de werpers van de Rays zijn allen van topklasse. Dat dachten we bij de Cleveland Indians, de opponent van de Yankees in de Wild Card, ook maar wellicht speelt ervaring meer een rol in de play-offs dan enkel de statistieken. De drie topstarters (Snell, Glasnow, Morton) zijn aan de beurt geweest voor de Rays en in wedstrijd 4 beginnen ze weer met een reliever aan de wedstrijd. Die tactiek kennen de Yankees niet en ze moeten gebruik maken van Jordan Montgomery, meestal geen garantie voor succes.
Astros weer op tijd op stoom
Eigenlijk hadden ze er niet eens bij mogen zijn, bij de play-offs, en na het valsspelen-schandaal ziet bijna de gehele honkbalwereld ze ook liever niet dan wel, maar de Houston Astros herstelden zich tegen de Minnesota Twins van een matig seizoen en schakelden de kampioen van de Central divisie uit. De Minnesota Twins breken zo tevens een negatief record van 18 nederlagen op rij in de play-offs, sinds 2004, een unicum in de drie grote Amerikaanse sporten in de Verenigde Staten. Maar de grote jongens van de Astros doen het uitstekend: Altuve, Correa, Brantley, Bregman, Springer en ook talent Kyle Tucker staan regelmatig op de honken. Zonder de langdurig geblesseerde “ace” Justin Verlander en nu ook zonder de andere topper Zack Greinke, gaf niemand de Astros veel kans, maar de vervangende werpers doen het uitstekend en maken het de Oakland A’s zeer lastig. Moeilijk te voorspellen wie dit gaat winnen, maar met een 2-1 voorsprong hebben de Astros het voordeel van de twijfel. Spannend wordt het in ieder geval.
D-Backs Europe 